NewsRepublik.com, Sejarah – Bintang muda Hollywood, James Dean, meninggal dunia dalam kecelakaan lalu lintas di California, Amerika Serikat, pada usia 24 tahun. Aktor yang sedang naik daun itu tengah mengendarai mobil sport Porsche asal Jerman ketika bertabrakan dengan kendaraan lain di kawasan sekitar 48 kilometer sebelah timur Paso Robles, Jumat malam waktu setempat.
Mekanik Dean, Rolph Wutherich, yang menempati kursi penumpang, mengalami luka parah dan segera dilarikan ke rumah sakit. Sementara pengemudi mobil lain juga dilaporkan menderita cedera, sebagaimana diberitakan BBC, Selasa (30/9/2025).
Petugas medis memastikan Dean sudah tak bernyawa saat tiba di rumah sakit. Ia mengalami patah leher serta sejumlah retakan tulang. Saat kecelakaan terjadi, Dean diketahui tengah dalam perjalanan menuju ajang balapan di Salinas, California.
Sehari sebelum peristiwa nahas itu, Dean baru saja menyelesaikan syuting film terbarunya, Giant, adaptasi dari novel karya Edna Ferber yang mengangkat kisah kehidupan di Texas. Sementara debut layar lebarnya, East of Eden, langsung melambungkan namanya dan membuat banyak kritikus menilai ia berpotensi menjadi salah satu aktor besar Hollywood.
Kehidupan James Dean
James Byron Dean lahir pada 8 Februari 1931 di Marion, Indiana, dari pasangan Winton dan Mildred Dean. Saat berusia lima tahun, ia dan keluarganya pindah ke Los Angeles setelah sang ayah mendapatkan pekerjaan sebagai teknisi gigi.
Namun, masa kecil Dean tidak sepenuhnya berjalan mulus. Ketika baru menginjak usia delapan tahun, ibunya meninggal dunia. Peristiwa itu membuat Dean kembali ke Indiana, di mana ia kemudian diasuh oleh paman dan bibinya di sebuah peternakan.
Seiring bertambahnya usia, Dean menunjukkan minat besar pada dunia seni peran. Setelah sempat berkuliah di UCLA, California, ia memutuskan hijrah ke New York untuk mengejar karier akting. Di kota itu, Dean tampil dalam sejumlah program televisi sebelum akhirnya mendapat kesempatan besar lewat film East of Eden.
Popularitasnya semakin menanjak setelah ia membintangi Rebel Without a Cause. Ironisnya, film tersebut belum sempat dirilis ketika sang aktor meninggal dalam kecelakaan tragis. Kini, keluarga dan kerabat tengah mempersiapkan prosesi pemakaman bagi James Dean, sosok yang oleh banyak pihak diyakini akan menjadi legenda Hollywood.
Warisan Abadi James Dean
James Dean dimakamkan di kampung halamannya, Fairmount, Indiana. Hingga kini, makam sang aktor masih menjadi tempat ziarah ribuan penggemar yang datang setiap tahun. Popularitasnya yang sudah besar semasa hidup justru semakin melesat setelah ia wafat.
Hanya setahun setelah kecelakaan tragis itu, tercatat hampir empat juta orang tergabung dalam fan club James Dean. Studio film pun dibanjiri hingga 4.000 surat dari penggemar setiap harinya.
Dean kemudian melekat sebagai ikon pemuda pemberontak, sebuah citra yang kerap disejajarkan dengan Marlon Brando. Gambaran tersebut terus menghasilkan keuntungan besar bagi industri hiburan, bahkan mencapai ratusan juta poundsterling setiap tahun.
Kepopulerannya juga melahirkan sejumlah rumor. Salah satunya menyebutkan bahwa James Dean tidak benar-benar meninggal, melainkan masih hidup dalam kondisi cacat parah dan dirawat secara tersembunyi di sebuah rumah sakit di California.
