NewsRepublik.com, Kesehatan – Cokelat bukan hanya camilan manis yang digemari banyak orang, tetapi juga menyimpan berbagai manfaat bagi kesehatan tubuh. Berbagai penelitian ilmiah menunjukkan bahwa cokelat mengandung zat-zat yang bermanfaat untuk tubuh.
Kakao, bahan utama cokelat, terbukti mengandung flavanol dengan konsentrasi tinggi. Studi oleh Ariyani dan Wahyuni (2019) mengungkapkan bahwa senyawa flavanol berperan dalam memperbaiki aliran darah dan elastisitas pembuluh darah, menurunkan tekanan darah, mencegah penggumpalan darah, merangsang sintesis oksida nitrit, serta memiliki efek antiinflamasi.
Konsumsi cokelat dalam jumlah tepat juga dapat meningkatkan fungsi otak sehingga membuat lebih fokus, melindungi kesehatan jantung, dan memperbaiki suasana hati. Dengan demikian, cokelat bukan sekadar camilan nikmat, melainkan juga bagian dari gaya hidup sehat.
Terutama cokelat hitam, yang kaya akan flavonoid dan antioksidan, memiliki peran penting dalam menjaga kesehatan tubuh. Berikut adalah manfaat cokelat hitam seperti dilansir dari NewsRepublik.com:
1. Menjaga Kesehatan Usus
Riset menunjukkan bahwa kandungan polifenol dalam cokelat hitam berfungsi sebagai prebiotik, yakni bahan bakar bagi bakteri baik (probiotik) di dalam usus. Saat probiotik memecah polifenol, terbentuk senyawa yang mampu mengurangi peradangan usus dan menjaga kesehatan usus secara menyeluruh.
“Karena kesehatan usus sangat erat kaitannya dengan imunitas, metabolisme, dan bahkan suasana hati, ini memberikan peran mengejutkan pada cokelat hitam dalam mendukung kesehatan seluruh tubuh dari dalam ke luar,” ujar ahli diet Samantha DeVito.
2. Memperbaiki Suasana Hati
Cokelat hitam mengandung senyawa seperti teobromin dan feniletilamin yang dapat membantu memperbaiki suasana hati serta meningkatkan perasaan bahagia.
Senyawa ini merangsang pelepasan endorfin, hormon yang memberikan rasa senang, serta serotonin yang membantu mengurangi stres dan meningkatkan kesehatan secara keseluruhan.
Selain itu, cokelat hitam juga kaya akan magnesium, mineral yang berperan menenangkan saraf dan mengatur hormon stres (kortisol), sehingga membantu tubuh menjadi lebih rileks.
3. Meningkatkan Fokus
Senyawa flavonoid dalam cokelat hitam telah terbukti secara ilmiah mampu meningkatkan aliran darah ke otak. Aliran darah yang lancar ini berkontribusi pada peningkatan fungsi kognitif, fokus, dan daya ingat.
Flavonoid juga berperan melindungi sel-sel otak dari stres oksidatif, sehingga memperlambat penurunan fungsi kognitif yang biasanya terjadi seiring bertambahnya usia.
Selain itu, kandungan teobromin dalam kakao dapat meningkatkan kewaspadaan dengan cara memblokir reseptor tertentu di otak. Penelitian menunjukkan bahwa konsumen cokelat dengan kadar polifenol tinggi mampu mempertahankan akurasi dan konsentrasi lebih baik dibanding yang tidak mengonsumsinya.
4. Membantu Pemulihan Setelah Olahraga
Senyawa flavonoid dalam cokelat hitam terbukti mampu mengurangi peradangan, sehingga membantu otot pulih lebih cepat pasca-olahraga. Kandungan epicatechin dalam cokelat juga dapat meningkatkan daya tahan tubuh sekaligus memperbaiki pengiriman oksigen ke otot.
Dengan demikian, cokelat hitam tidak hanya mempercepat pemulihan otot, tetapi juga berpotensi meningkatkan performa untuk sesi latihan berikutnya.
5. Menjaga Kesehatan Jantung
Flavonoid dalam cokelat hitam dikenal mampu menurunkan tekanan darah, meningkatkan fungsi pembuluh darah, serta mengurangi risiko penyakit jantung. Sifat antioksidan dalam cokelat ini membantu melindungi jantung dan pembuluh darah dari kerusakan akibat radikal bebas.
6. Membantu Menjaga Kadar Gula Darah
Flavonoid juga dapat meningkatkan sensitivitas insulin, sehingga tubuh lebih efektif mengatur kadar gula darah. Sepotong cokelat hitam menjadi pilihan tepat dalam diet seimbang untuk menjaga kestabilan gula darah.
7. Melindungi Kulit
Flavonoid pada cokelat hitam membantu melancarkan aliran darah ke kulit, meningkatkan hidrasi serta elastisitas kulit. Senyawa ini juga berperan memberikan perlindungan terhadap kerusakan akibat paparan sinar UV dengan berfungsi sebagai tabir surya alami.
Meski tidak sepenuhnya menggantikan tabir surya, konsumsi cokelat hitam dengan kandungan flavonoid tinggi dapat memberikan proteksi tambahan bagi kulit.
